Na mocy
tajnego protokołu do
paktu Ribbentrop-Mołotow z dnia 23 sierpnia 1939 roku, ZSRR zobowiązał się do zbrojnego wystąpienia przeciw Polsce w sytuacji, gdyby
III Rzeszaznalazła się w stanie wojny z Polską, co było
eufemistycznym określeniem przewidywanego jeszcze przed wybuchem
II wojny światowej najazdu Niemiec na Polskę
[a]. 3 września 1939 roku
Kliment Woroszyłow nakazał podwyższenie gotowości bojowej w okręgach, które miały wziąć udział w ataku oraz rozpoczęcie tajnej mobilizacji. Stalin zdecydował się na uderzenie, gdy wywiad doniósł o podjętej 12 września na brytyjsko-francuskiej konferencji w
Abbeville decyzji o zaniechaniu podjęcia działań ofensywnych
[2].
Sowiecka agresja rozpoczęła się bezzwłocznie po wejściu w życie w dniu 16 września, podpisanego dzień wcześniej w
Moskwie, ostatecznego układu rozejmowego pomiędzy ZSRR a
Japonią, kończącego nieformalną
wojnę sowiecko-japońską na pograniczu
Mandżukuo i
Mongolii[3] – serię starć pomiędzy japońską
Armią Kwantuńską a
Armią Czerwoną rozpoczętych 15 maja 1939 roku, których kulminacyjnym momentem była rozpoczęta 20 sierpnia i zakończona 27 sierpnia zwycięstwem Armii Czerwonej
bitwa nad Chałchin-Goł. Żelazną zasadą strategii
Stalina było bowiem prowadzenie działań wojennych wyłącznie na jednym froncie.